小鉤子遠遠地看到奕劻房裏的小廝祥圖走來，就跑進屋喊：“來了，來啦！”

裏屋那木回了聲：“已經好了，你讓他進來。”

祥圖順利進入了屋裏，正好韋景煊和那木從裏面走出來。韋景煊見了他就問：“你怎麽來了？王爺又有什麽吩咐啦？”

祥圖說：“來了幾位客人，不知怎麽談到古今名畫上，他們想瞻仰下王爺收藏的幾幅元代畫面的作品。王爺想起有一幅王蒙的畫在世子福晉處，所以派奴才來拿。”

韋景煊說：“是《幽壑聽泉圖軸》吧，我已經臨摹完了，早想還給阿瑪，一直忘記，你來了正好。”

韋景煊叫小鉤子進屋，將一只長圓筒交給祥圖。祥圖謝過她，背著圓筒走了。

他一走，韋景煊便對小鉤子使了個眼色。小鉤子會意，急忙跟上去。

那木有點擔心：“真倒黴，這畫擺在那兒多少年了，無人問津，怎麽今天突然有人要來賞鑒了？不會被他們看出破綻吧？”

韋景煊心想：“哪有這麽巧的事？說不定是奕劻舍不得畫，怕我劉備借荊州，一借不還，才故意找了個借口問我要回去。”

他說：“這畫是圓明園燒了後從宮裏流出來的，沒有多少人見過真跡。要論筆法，我自信已經模擬得以假亂真，唯一不足，是乾隆爺在畫上蓋下的一個個大印。金石非我所長，時間又太倉促，但願來客中，沒有端方一般的金石名家。”

那木被他說的更是緊鎖眉頭。

韋景煊安慰她：“真要被識破，大不了王爺責罰我一頓。慶寬那邊，我們另想法子，你別愁眉苦臉的。”

那木嘆了口氣，依舊愁眉不展。

不久，小鉤子蹦蹦跳跳地回來了。兩人忙問她，她笑說：“小姐，你筆法如神，那些個文人墨客，並我們家王爺，沒一人看出不對勁，都在那兒沒口子地稱讚畫呢。”

韋景煊這才徹底放心。

這天下午，韋景煊和那木照計劃，坐車去大柵欄街的茶莊見一個叫慶寬的人。

要說這個慶寬，原是和碩醇親王奕譞府裏的畫師，後來進了內務府，因丹青了得，能畫，能設計，能賞鑒，深受慈禧賞識，派了他設計頤和園，此後一路高升，從內務府員外郎，升至晉三院卿。

韋景煊因父親的事要找人和慈溪溝通，第一個便找到他。

他們在包房中坐下不久，那木便透過打開的窗戶，看到底下一頂小轎停到門口，慶寬從裏面走出來。

韋景煊說：“都說這慶寬有收藏癖，老佛爺讓他負責收回圓明園中流到民間的文物，凡經他手的，倒有一大半，成了他自己家的東西。王蒙這幅真跡，也是當初圓明園中珍物，希望能讓他滿意，別再要求其它了。”

這次換那木安慰他：“他要錢也沒關系，我把我的儲蓄全帶來了。”說著，她拿出一刀銀票。

韋景煊一楞：“有多少？”

“十多萬兩吧。”

“這麽多？”

“去年更多，東借西借，只剩下這麽點啦。可惜你跟家裏鬧翻了，不然我們倆的錢湊在一起，準夠了。”

韋景煊暗暗吐舌，想他一生的積蓄大概也不到這位小郡主的一個零頭。他心裏感動，想對那木說幾句真心話，外面腳步聲響，店夥計吆喝領路，已把慶寬領到門前。

慶寬身材矮小，文質彬彬。他的衣著看似樸素，料子、做工，卻是絕好。他一個人進屋，要了壺太平猴魁，雙方寒暄了幾句。慶寬想：“醇親王府的人和我說，慶親王的小郡主找我，要我替她辨別一幅古畫的真偽。現下看來，事情不是那麽簡單。她旁邊這位花容月貌的，莫是那個奕劻搶來的兒媳？”

那木註意到慶寬偷偷看了韋景煊好幾眼，她說：“慶大人，老實說，我對於字畫，沒多大興趣，這次想找您辨認畫真偽的，是我的大阿嫂。”

慶寬心想：“果然是她。”

韋景煊和那木合力，將一幅畫從長圓筒中取出，一人執一頭，將畫展開。

畫上崇山峻嶺，小橋流水，上方還題了首乾隆的詩：“落落蒼松下，人居絕四鄰。清風永今日，明月是前身。有水隔塵世，無橋度客人。山樵高致在，底辨贗和真。”

慶寬只看了幾眼，便吃驚地說：“這的是王蒙親筆畫的《幽壑聽泉圖軸》啊。我有幸見過一次這畫的拓本，別的會弄錯，這多處乾隆爺爺蓋的章，斷不會弄錯。”

他說著笑起來。韋景煊明白他話中的調侃，也笑了一下。

韋景煊看看那木，說：“若慶大人不嫌棄，這幅畫就送給大人了。”

慶寬眉毛一跳，連聲推辭：“這畫得來不易，慶王爺想必也愛如珍寶，我無功不受祿，怎麽能據為己有？”

韋景煊說：“慶大人，您是聰明人，我也不跟您繞圈子了。前些日子，不知是誰在老佛爺面前參了我爹一本，說他暗中勾結康有為和梁啟超，欲對朝廷不利。老佛爺聽後大怒，立刻革了他的職。慶大人是老佛爺跟前紅人，還望能代我爹，跟太後美言幾句，洗清他的冤屈。”

慶寬癡癡地看著王蒙的畫，好似恨不得鉆進畫中，呆著不走了。他過了兩秒，才反應過來韋景煊的話，猶豫說：“老佛爺最恨康、梁黨，舉朝莫不知曉。別說韋大人，就是比韋大人來頭大十倍的，現在也還吃著苦果子呢。其它事，我或可勉為其難，在老佛爺面前進言一二；這件事，可實在超出我所能為。”

韋景煊說：“此事自然極難，所以我們才想到找慶大人幫忙，除慶大人外，沒人能夠了。”

慶寬又看了幾眼畫，忽問說：“慶王爺知道你們送這幅畫給我嗎？”

韋景煊說：“他不知道。”

“這要命了。萬一以後他察覺，問我要起來，我哪敢不還？”

“慶大人放心，他輕易察覺不了。”

“哦？大概王爺寶貝太多，從來不看一眼這畫？”

“倒也不是，王爺偶爾也會看一看畫的。所以我先問他借了這畫，照本臨摹，畫了一幅。現在王爺手上的，是我的仿畫；慶大人即將帶回府的，是王蒙的真跡。”

慶寬驚訝地重新打量了番韋景煊。那木從旁說：“我大阿嫂畫的和王蒙的簡直一模一樣。今天有客人上門，要和阿瑪一起看這幅畫，他們全沒看出來呢。”

慶寬說：“看來貝子福晉，也是丹青高手了，以後倒要多請教。”

韋景煊說：“我小時候學過幾年畫，若能蒙慶大人親自賜教，真是三生有幸。這畫還請大人收下，我爹的事，也有勞大人費心。”

話又繞回到韋守中身上。

慶寬在包房內踱來踱去，一面見獵心喜，很想將王蒙這幅畫據為己有，一面又覺得韋守中這事頗為燙手，別說毫無把握勸慈禧回心轉意，即便真的能夠，他也不想因此得罪袁世凱和慶親王。

他突然停步，雙手一拍：“有了。”韋景煊和那木都期待地看著他。他說，“當今天下，若有一人真能叫老佛爺改變心意，此人只能是他。”

另外二人齊聲問：“是誰？”

“李蓮英大總管。”

那木恍然大悟：“我怎麽竟忘了他？”韋景煊似乎也聽過這人大名，默不作聲地聽慶寬說下去。

慶寬興奮地搓著雙手，又深情地看了眼已經收到圓筒裏去的畫，他說：“只要此人出馬，韋大人立即便能官覆原職。”

韋景煊說：“到不求官覆原職，只希望澄清我爹的冤屈，免教誣告的小人得意。”

慶寬好奇：“令尊大人果然和康、梁二人無關嗎？”

韋景煊理直氣壯地說：“我爹一心忠於老佛爺，怎麽會和背叛過老佛爺的人有往來？”

慶寬心裏不信，但也不深入追問。他談到請李蓮英幫忙需給出的費用，不等韋景煊開口，那木就說：“十萬兩銀子，夠不夠？我醜話說在前頭，超過這個數，我們可沒有了。”

慶寬本只打算要五萬兩的，一聽之下，皺皺眉頭，說：“要請動那位，十萬兩恐怕……罷了罷了，這畫我實在喜歡，若是不夠，我寧願自己貼補上。”

那木欣喜地瞥了眼韋景煊。她是急性子，當場點出十萬兩銀子的銀票，交到慶寬手上。

慶寬也不再點，隨意塞進袖囊，笑說：“小郡主夠爽快，叫我想起我以前的小主子、現在的貝勒爺了，真所謂不是一家人，不進一家門了。”

那木臉上一紅，沈下臉不說話。

慶寬拿了錢和畫後，要他們等他消息，他先下樓，坐轎走了。

韋景煊對那木千恩萬謝，可也有些心疼，他說：“十萬兩，就這麽沒了……”

那木說：“沒事，等下次過節，阿瑪心情好，還會給的。”

“這些錢，我一定想法子還你。”

“可千萬別說這見外話。我反正快走了，能最後幫你和景煊哥哥一個忙，也算了結一個心願。”

韋景煊皺眉：“這話我怎麽不懂？你快走了，你要去哪？”

那木苦笑：“你沒聽那位慶大人說麽，‘不是一家人，不進一家門’。阿瑪已經把我許配給醇親王的幼子載濤貝勒了。”

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話說慶寬，他離開韋景煊二人候，先回府放好了畫，然後再趕往宮中見李蓮英。

李蓮英正好要去慈溪處當班，慶寬一把將他抓住，將韋守中女兒求他洗刷父親冤情一事說了，再偷偷塞給他三萬兩銀票。

李蓮英喜說：“那麽多？”

慶寬面不改色地說：“只有您才真正能在老佛爺面前說得上話，這些算不得什麽。”

李蓮英站著想了會兒，計上心來，他說：“我看袁世凱那廝不順眼很久了。他送的那只賊廝鳥，每天嘰嘰呱呱，吵得我腦仁疼。行，這次咱們就惡心他一回。”

為了表示對慶寬好心傳遞消息的謝意，李蓮英很大方地從三萬兩銀票中抽出三千兩給他。慶寬自然不敢要。二人推托來去，最後，李蓮英差點翻臉，慶寬才好歹收下了。

李蓮英來到慈禧處。老佛爺今日氣色不錯，正在觀賞幾株印度進貢的紅睡蓮ａｎ這種睡蓮經特殊方式培育，栽在盆內，到了花期，每日傍晚開花，上午閉合。

本來，尚未到紅睡蓮開花的時節，但為了討好太後，送花使者不知采用了什麽方法，光線一暗，盆中的數株睡蓮便漸漸舒展身體，露出血紅的花瓣。

李蓮英靈機一動，便勸慈禧說，難得這花路遠迢迢，趕來供老佛爺一顧，若單是看看，未免不足，何不與花合影一張，也算不負送花人的殷勤。

慈禧讓他這就去安排。

李蓮英又說，若單是合影，似缺少趣味，蓮花在印度，被視為聖物，與佛教有甚深緣分，不如老佛爺就扮作觀世音菩薩，來和花合影。

年老的人，有時性情反而和孩子一樣。慈禧聽了這建議，喜出望外，不但自己扮，要求李蓮英也扮。

李蓮英笑說：“奴才名字中就有個‘蓮’字，生來就是供奉老佛爺的，奴才還要扮什麽？”

慈禧也笑說：“你別油嘴滑舌，哀家若扮，你也逃不掉哦，今兒個幹脆一起發瘋，攪鬧回天庭。”

李蓮英選了韋陀菩薩來扮。

攝影師帶了器具來後，李蓮英吩咐先照慈禧和紅睡蓮，再照他和紅睡蓮。

慈禧不慣照相，拉長著臉，有些緊張。她讓李蓮英站到她身後，合影一張，李蓮英笑說：“不必站了，奴才和老佛爺的合影，已經有了。”慈禧不明他用意，也不堅持。

次日，李蓮英拿洗好的照片來見慈禧，他說：“老佛爺，昨日的三張照片，已經出來了，請過目。”

慈禧不解：“明明記得是拍了兩次……”

“老佛爺，確實是三張：老佛爺先和睡蓮合影一張，接著奴才和睡蓮合影一張，最後老佛爺、奴才齊和睡蓮合影一張。”他邊說邊呈上照片。第三張上，果然李蓮英站在慈禧身後。因慈禧拍得早，她照上的蓮花展開的比李蓮英那張上面的小，而她與李蓮英合照的那張，上面蓮花卻與她的那張上一模一樣。

慈禧百思不得其解，李蓮英叫來攝影師，讓他將合成照片的原理，闡述了一遍。

慈禧深感驚訝，愈發覺得洋人的玩意兒，真是如鬼如神。

李蓮英別有深意地對慈禧說：“這合成照片，能把不在一起的人，硬生生地拼在一起，好玩是好玩，但若被別有用心的人利用，栽贓嫁禍，顛倒乾坤，不是令受害者有口難辯、有冤難伸嗎？可怕，可怕。”

慈禧露出若有所思的表情，她問攝影師：“合成照片和原照沒有一點區別嗎？”

攝影師說：“合成照片再精巧，在內行眼裏，終歸和原照有差別。”

慈禧命人將韋守中在時報館前的照片拿來，給攝影師鑒定。

攝影師早拿了李蓮英的好處，一口斷定：“這張是合成的照片。”

慈禧揮揮手，讓攝影師退下。

李蓮英小心窺探慈禧臉色，本以為她會勃然大怒，但她只悶悶地坐了半天，才搖搖頭，說了一聲“胡鬧”。

當天，袁世凱被叫進宮中，待了很長一段時間，才垂頭喪氣地出來。

三天後，韋守中官覆原職。

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